Tomate cruceño a Bs 3 el kilo: ¿barato o escasez disfrazada?

Santa Cruz de la Sierra amanece con un extraño contraste en sus mercados. Mientras en otras regiones de Bolivia los anaqueles lucen vacíos y los precios de los alimentos se disparan, el tomate local se vende a tres bolivianos el kilo en los puestos de la Feria Los Pozos y la Cancha. Un kilo que, según comerciantes del mercado Los Almendros, ayer llegaba a costar hasta cinco veces más en Cochabamba o La Paz.

Los vendedores cruceños atribuyen la baja a la sobreproducción estacional en los valles del departamento, donde las hectáreas dedicadas al cultivo del tomate se han multiplicado en los últimos dos años. "Es temporada alta y la oferta supera la demanda", explica Ana María Rojas, regente del puesto 12 de la feria, mientras descarga cajas con frutos rojos y firmes. La Secretaría de Desarrollo Productivo del Gobierno Autónomo Municipal de Santa Cruz confirmó que, efectivamente, el excedente local ha permitido estabilizar los precios, aunque advierte que el fenómeno podría revertirse en julio si las lluvias afectan las cosechas.

La situación, sin embargo, no convence a todos. Organizaciones de consumidores como la Asociación de Amas de Casa del Oriente denuncian que el bajo precio podría ser una cortina de humo. "Si el tomate está barato aquí, ¿por qué en El Alto o Sucre sigue costando entre 12 y 15 bolivianos? No es normal", señala María Elena Vargas, portavoz de la entidad. Vargas apunta a posibles acuerdos entre grandes comercializadoras para saturar el mercado cruceño y desincentivar la compra en otras regiones, una práctica que, según ella, ya se habría detectado con otros productos como la papa.

Desde la Cámara Departamental de Agricultores del Oriente reconocen el abaratamiento, pero lo vinculan a factores climáticos. "Las temperaturas moderadas de las últimas semanas han reducido las pérdidas por pudrición y permitido una cosecha más estable", detalla Roberto Siles, presidente de la cámara. Mientras tanto, el alcalde de Santa Cruz, Jhonny Fernández, anunció que revisará la cadena de distribución para evitar posibles manipulaciones. "Vamos a verificar que no haya prácticas especulativas que afecten a los consumidores de otras regiones", advirtió en una rueda de prensa.

El fenómeno deja más preguntas que respuestas. ¿Es Santa Cruz un oasis en medio de la escasez nacional o una pieza más de un tablero donde se juega con el precio de los alimentos?