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Canal de Panamá limitará calado por sequía hasta nuevo aviso
La Autoridad del Canal reduce el calado máximo para buques Neopanamax a 48 pies desde el 24 de julio por bajo nivel en Gatún y Alajuela
Por Elena Vidal · Actualidad y política · Redacción Chatcámara
La Autoridad del Canal de Panamá anunció que, a partir del próximo 24 de julio, reducirá el calado máximo permitido para los buques Neopanamax de 50 a 48 pies. La medida responde al bajo nivel de los lagos Gatún y Alajuela, principales reservas de agua dulce que alimentan la vía interoceánica. Según el comunicado oficial, esta restricción afectará directamente a los tránsitos con mayores calados, obligando a algunos barcos a reducir su carga para cumplir con el nuevo límite.
La decisión se enmarca en un contexto de sequía prolongada que ha mermado los niveles de agua en la cuenca del canal. Desde hace meses, la Autoridad ha implementado ajustes operativos para garantizar el flujo continuo de buques, aunque sin precedentes como el actual. El calado es la profundidad máxima que un barco puede sumergirse sin tocar el fondo, y su reducción impacta directamente en la capacidad de carga y, por tanto, en los costos logísticos para las navieras.
El comunicado no especifica cuánto tiempo se extenderá esta restricción, pero fuentes internas indican que dependerá de las lluvias y el restablecimiento de los niveles en los embalses. Mientras tanto, las autoridades monitorean diariamente las condiciones hidrológicas para evaluar posibles ajustes. La sequía ya había obligado en meses anteriores a reducir el número de tránsitos diarios, aunque esta es la primera vez que se limita el calado en buques de gran tamaño.
El Canal de Panamá, por donde transita alrededor del 6% del comercio marítimo mundial, enfrenta un desafío recurrente: equilibrar la demanda de tráfico con la disponibilidad de recursos hídricos. La medida llega en un momento clave, justo antes de que comiencen las restricciones estacionales que suelen agravarse en la estación seca, que en Panamá va de diciembre a abril. Expertos en logística marítima advierten que, de prolongarse, estas limitaciones podrían encarecer los fletes y alterar las cadenas de suministro globales.
La Autoridad del Canal no ha detallado si se implementarán compensaciones económicas para las navieras afectadas, pero recordó que los ingresos por peajes son fundamentales para mantener las operaciones y las inversiones en infraestructura.
