La selección de Ecuador saltará al césped del Mercedes-Benz Stadium de Atlanta este domingo 14 de junio a las 20:00 hora local para debutar en el Mundial 2026 frente a Costa de Marfil. El combinado dirigido por Félix Sánchez Bas está considerado por la prensa internacional como "la generación dorada", un plantel que busca superar la fase de grupos tras su histórica clasificación en Qatar 2022. La afición ecuatoriana, concentrada en el Fan Fest organizado por la FIFA, corea los nombres de Valencia, Caicedo y Ibarra mientras analiza si el olfato goleador del delantero quiteño puede decidir un partido que ambos equipos necesitan para arrancar con buen pie en el grupo C.
El debut de Ecuador llega en un día marcado también por la tragedia en suelo nacional. Un choque frontal entre dos vehículos en la vía Quevedo-El Empalme, en la provincia de Los Ríos, dejó 12 fallecidos y un único superviviente. Las autoridades del Servicio Integrado de Seguridad ECU 911 confirmaron que el accidente ocurrió sobre las 15:30 del sábado, cuando una camioneta perdió el control y colisionó contra un camión de carga. El fiscal provincial de Quevedo, Juan Carlos Zambrano, activó el protocolo de emergencia y ordenó el envío de dos helicópteros del Grupo de Aviación Policial para trasladar a los heridos al Hospital Delfina Torres de Concha de Babahoyo.
Mientras la selección ecuatoriana busca su primer punto en la máxima cita mundialista, el país asimila el duelo por las víctimas de Los Ríos. El presidente Daniel Noboa, quien sigue de cerca el Mundial desde Estados Unidos, lamentó en sus redes sociales "la dolorosa pérdida de vidas en un accidente evitable". En paralelo, la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) emitió un comunicado destacando el "espíritu deportivo" de ambos equipos y recordando que el partido será transmitido en directo por DirecTV y Teleamazonas.
El once inicial de Ecuador podría alinearse con Hernán Galíndez bajo los palos, una zaga formada por Pedro Perlaza y Félix Torres, y un mediocampo con Alan Franco, Kendry Páez y Moisés Caicedo como enlace entre la defensa y el ataque. En la delantera, Johan Valencia y Enner Valencia —hermano del delantero del Pachuca— manejan las opciones para romper el cero en el marcador. La pregunta que resuena en las gradas de Atlanta es si este equipo, que llegó a octavos en Qatar, puede dar el salto definitivo en suelo estadounidense.
El país vibra entre la esperanza deportiva y el dolor humano. Mientras los jugadores salen a calentar, las familias de los fallecidos en Los Ríos reciben el apoyo de la Cruz Roja Ecuatoriana en el lugar del siniestro. En las redes, el hashtag #EcuadorEnElMundial acumula miles de mensajes de ánimo, pero también de duelo por quienes ya no estarán para ver este nuevo capítulo.
